Schifffahrt und Handel - das Metier von Wikingern und Friesen

Eine Gemeinsamkeit von Wikingern und Friesen war der Seehandel. Beide Volksstämme verfügten über hochseetaugliche Segelschiffe, mit denen sie auch größere Strecken ohne Sichtkontakt zum Land befahren konnten. Erst die Seefahrt machte den überregionalen Warenaustausch möglich. Wikinger und Friesen betrieben erfolgreich Handel mit anderen Kulturen und Ländern. Von der Nordsee über die Flüsse Eider und Treene fuhren die Schiffe vermutlich bis nach Hollingstedt. Von dort wurden die Waren über Schleswiger Landenge nach Haithabu und von hier auf der schiffbaren Schlei zur Ostsee transportiert. Dieser Weg war weitaus kürzer und ungefährlicher als die Strecke über Skagerrak und Kattegat um die Halbinsel Jütland herum. Durch diesen Handelsweg wurde Haithabu zum bedeutendsten Handelsknotenpunkt jener Zeit zwischen Nord- und Ostsee. Haithabu war eine Stadt mit verschiedenen Gewerben, unterschiedlicher Bebauung und Hafenanlagen. Ein mächtiger Halbkreiswall schützte sie vor feindlichen Angriffen. Vermutlich lebten hier zur Blütezeit deutlich mehr als 1.000 Menschen. Die Stadt entwickelte sich zu einer Handwerkermetropole, in der viele Rohstoffe wie Pechkohle, Mühlsteinrohlinge und Speckstein verarbeitet wurden. Den größten Gewinn brachte jedoch vermutlich der Sklavenhandel ein.

Aus Sicht der Christen waren die Wikinger mit ihren Göttern Thor und Odin Heiden. Entlang des Wikinger-Friesen-Wegs trifft man auf mehrere alte Kirchen aus dem 12. und 13. Jahrhundert. Sie entstanden über 100 Jahre nach dem Ende der Wikingerzeit. Ihre romanischen Elemente bezeugen die hohe sakrale Baukultur des Mittelalters und sind damit wichtige Zeugnisse vergangener Kulturen.